- Итак, Нильс, Вы были вместе с Юй Ченом в Исландии?
- Да, Пьер, были, и у меня есть классный ролик Юй Чена про бой дракона с военным самолётом, который можно бы и выложить в масс-медиа! Если в этом появится смысл.
- Ну, не знаю… Знаешь, Нильс, ролик про бой военного самолёта с драконом, возможно, создал бы неважную репутацию… И русалкам, и Исландии.
- Но самолёт был американский!
- Н-да, но всё не так просто. Ты понимаешь, было ещё кое-что посерьёзнее. И оно тоже в масс-медиа не попало. Я не стану тебе сейчас всё подробно рассказывать, но, может быть, до тебя дошли слухи о большом бое в Бермудском Треугольнике? А я в этом деле участвовал. Но официальных сообщений об этом нет и, скорее всего, не будет. В связи с этим возникли сложные, деликатные вопросы, которые ещё далеки от решения! Так что, тот ролик, видимо, выкладывать пока не желательно.
Аауи Ээуэ, выполняя просьбу хозяев мероприятия, поднявшись большим воздушным змеем над площадью Тяньанмэнь, заложила несколько кругов и устроила грандиозный файербол-фейерверк, а Уэ Оои объясняла в сторонке Юй Чену особенности метаморфозной комплектации кембрийской армии и о перспективах обратной трансформации Аауи Ээуэ.
- Ваше Величество! (Уэ Оои-Картье поморщилась…), Аауи мне сказала, что в Ледовитом океане встретила мелких злобных русалок. Они пытались на Аауи напасть, но она их сразу прогнала глохидиями и уплыла.
- Да? Спасибо, Юй Чен, это очень интересно. Надо будет мне их навестить!
Аауи Ээуэ, закончив фейерверк, решила огласить площадь боевым кличем пикаиасских летучих артиллеристов… Над Тяньанмэнь раздался мощный, протяжный, леденящий кровь вопль. На площади воцарилась тишина. Все вдруг умолкли и со страхом глядели на мерцающий люминофорами в тёмном небе силуэт летящего извивающегося дракона. Уэ Оои подняла над головой руки и засияла ореолом тлеющих разрядов. Аауи Ээуэ обернулась к Уэ Оои, виновато выслушивая радио-сообщение с упрёком в неосторожности и новыми ЦУ… Над площадью вновь зазвучал мощный голос дракона, на этот раз Аауи пела гимн Китая и медленно снижалась к специальному свободному от посетителей месту. Народ облегчённо вздохнул и запел в унисон с Аауи Ээуэ.

Аиаиа Уииу вместе с Эоа Ууэи уже месяц штудировала учебники по экономике и банковскому делу, а между учёбой околачивалась с Тони на Лондонской фондовой бирже. Началось с того, что однажды, когда Тони, по поручению отца, наведался туда для каких-то мелких дел, встретился с Аиаиа, а она его заставила всё объяснять. Через неделю Аиаиа купила по его совету какие-то прокольные акции и ещё через неделю потеряла больше половины вложенных денег.
- Ну зачем тебе эта биржа? Давай сгоняем куда-нибудь! Здесь просто так нельзя заработать - нужно быть в курсе сильных мира сего, которые устраивают тут волны. А мы никак не можем быть в курсе, поэтому - каждый сверчёк - знай свой шесток!
- Тони, ну пойми, мне это не для игры, а для важного дела. Я хочу основать банк! А тогда нужно будет размещать как-то его активы.
- О, это круто, а я знаю, как ты его назовёшь! “Мермайд-банк”!
- Да? Хорошая идея. Помоги мне!
Тони молчал, раздумывая.
- Ну хорошо, а где ты возьмёшь уставной фонд? Нужны миллионы фунтов, к тому же, в Британии уже всё очень тесно поделено.
- А зачем в Британии? В Австралии. Австралийские русалки сейчас начнут выходить на берег и заключать договора на разные морские работы, сразу получат какие-то подъёмные. Напечатаем акций, и распределим между русалками - так и соберём уставной фонд!
- Ну допустим. Мой папа заставил меня учить всю эту экономику, видно, не зря… Ладно, если ты так настаиваешь, давай, помогу!

В Лондоне назревал скандал вокруг русалок. Клиницисты, опекавшие русалок группы Оио Иу, не смогли подчинить себе вызывающе независимых русалок Эоа Ууэи, а те не стесняясь продавали свои терапевтические цитологические ноу-хау, пользуясь для прикрытия практики недорогими услугами частных клиник. На все претензии был простой ответ: -”Это не медицинская практика, компетентоциты - трансфузионный материал, который пациенты у нас покупают, а что они делают с ними дальше в частных клиниках - это не наша забота”. Проблема, однако, состояла в том, что оплата в клинике с группой Оио Иу была втрое ниже, чем в группе Эоа Ууэи, тем не менее, очередь за компетентоцитами русалок Эоа Ууэи была лишь ненамного короче. Всё шло к скандальным разоблачениям взяточников, но грозило неприятностями и самим русалкам.
В одно субботнее утро, когда русалки с Оио Иу прогуливались в загороженном высокой оградой скверике, к другой стороне ограды подъехала группа мотоциклистов, имевшая у задних сидений особые непонятные подвески. Мотоциклисты привезли и положили у ограды большой надутый матрац из надувной мебели и остановились поодаль. Русалки, которые до этого, подобно безногим инвалидам мелко подпрыгивали на согнутых хвостовых плавниках, вдруг оказались невероятно прыгучими, перепрыгнули друг за дружкой через двух с половиной - метровую ограду на матрац, уселись на задние сиденья мотоциклистов, оперлись хвостовыми плавниками на особые подвески, и банда рокеров, сопровождаемая криками охраны клиники и улюлюканием прохожих, умчалась в неизвестном для охраны направлении.
Русалки отправились на свадьбу Аиаиа и Тони. Родителей Тони на свадьбе не было, поскольку с отцом у него консенсус по этому поводу не получился в принципе… Зато друзей было много! Русалки пели кембрийский свадебный марш, мешая его с мелодией Мендельсона; после всех ритуалов и застолья свадебный рокер-кортеж выехал из Лондона на пикник в частные владения родственников матери Тони. Позже британцы смотрели в теленовостях ролики из Австралии - выход армий русалок на берега, и репортаж о свадьбе русалки по имени Айяйя - в Лондоне…
Русалки группы Эоа Ууэи прекратили практику и занялись банковским делом, свадебное путешествие Тони и Аиаиа в Австралию совсем не походило на медовый месяц, но оба были вполне счастливы!
- Смотри-ка, Тони, я рассчитывала только на вложения русалок, а мы уже имеем в сто раз больше денег от самых разных вкладчиков, чем уставной фонд! Нам доверяют! И у нас теперь работают хорошие специалисты!
- Просто, люди любят русалок. Но ты гляди, чтобы эти деньги не пропали в невозвратах! И не слишком надейся на специалистов. Они хорошие, пока нет серьёзных проколов и кризиса.
- Да ладно тебе! Смотри, что предлагает Дойче Банк!
- Ну-ка… Ого, опять Deutsche Bank хотят встратиться и предлагают хороший кредит… Аи, это красиво, на первый взгляд, но… как по мне, то похоже на дешёвый сыр, который в мышеловке! А чего они хотят за кредит?
- Да, вроде, как бы, похоже на наживку. Ничего они не хотят, по их словам, просто предлагают, якобы дать эти миллиарды, чтобы нас быстрее развить и иметь среди серьёзных партнёров. Поглядим, подумаем…
- Может быть, обсудить это с консультантами и на совете директоров?
- Нет, Тони. Такую информацию надо переваривать нам самим. Более того, это, я думаю, надо обсудить с Королевой русалок.

А королева русалок и её муж уже прилетела пассажирскими авиарейсами в Норвегию.
- Итак, Пьер, теперь нам нырять в холодные воды. Жаль, что гипотермически твоя терморегуляция ограничена, как я ни старалась, плюс десятью градусами Цельсия.
- Ну что же, ничего страшного, я буду в субмарине, рядом. Если что - выпью стопарик виски с мёдом, выплыву к Вам в спец. гидрокостюме на час-другой…
- Наверно, наши девочки из австралийских мермайд-подразделений уже в Исландии. А в британской субмарине - кто бы мог подумать - наши шотландские парни Макларены! Все моряки-подводники, и в команде лучшего британского подводного корабля!
Да, но задача, однако, стоит крутая… Атлантическая аномалия, реальность в стиле sci-fi X-Files…
- И для начала нас ждут некие реальные “Злобные мелкие русалки”! Уэ, наша жизнь - одно большое приключение…
- Ничего… Когда-нибудь отдохнём, Пьер!.. Я надеюсь…

В Осло на коротком совещании уже ждали офицеры спец. группы НАТО. По прибытии Уэ Оои и Пьера совещание продолжилось. НАТО-вский полковник объяснял ситуацию.
- Значит так. Ситуация такая. В северо-атлантической рифтовой зоне в одном локусе, где над осыпью сброса остался скальный козырёк, спутник засёк движение одного довольно крупного - около 200 метров длиной объекта в сопровождении “косяка” объектов меньшего размера. Перед этим в данном локусе засечены радио-электромагнитные паттерны, явно искусственного происхождения. Кроме того, ночью с одного военного корабля команда слышала странный вой, который трудно было идентифицировать. Его нельзя было назвать стоном, или воплем, хотя впечатление моряков было неприятным.
- Задача состоит в том, чтобы аккуратно, стараясь не потревожить субъекта аномалии, подобраться ближе и постараться увидеть, с кем мы имеем дело.
- У нас задействована британская многоцелевая субмарина, с мермайд-десантом - полковник многозначительно посмотрел на Уэ Оои и Пьера, - вне зоны операции по периферии двенадцать военных катеров. Из Норвегии и Исландии вокруг зоны организовано патрулирование военной авиацией. На аэродроме в Кейблавике дежурят десантные самолёты с австралийским парашютным мермайд-десантом - 900 десантниц!
- Это из 9000, которые пошли служить? Надо было везти всех.
- Ну… Руководство посчитало, что для этой задачи достаточно. Мы ведь не собираемся воевать! Только разведка - и быстро назад.
Уэ Оои с плохим предчувствием молчала, обдумывая услышанное, тёмные камни короны тускло блестели в свете ламп.
- Хорошо. Организация взаимодействия. Диапазоны в ультразвуке - основные, запасные; пароли - основные, запасные; команды смены диапазонов и паролей… Команда передачи командования, заместители… Маршрут подлодки. Я двигаюсь креативно, поддерживая связь? Ясно. Дальше, тактическое командование операцией - моё, почему? Ясно. Конечно, я, имея самую полную и свежую информацию, наиболее эффективно моделирую ситуацию, Вы правы. Итак, время “Ч”, теперь, сверяем часы и - на исходные пункты!
Уэ Оои, Пьер и военнослужащая Австралии русалка из подводного Ундина - Аэа Ууэи летели в гидросамолёте к месту высадки между Шпицбергеном и Гренландией.
- Между прочим, Пьер, это почти рядом с тем самым местом, где Аауи Ээуэ встретила тех самых “мелких злобных русалок”.
- Надо с ними встретиться. Возможно, они и не имеют отношения к тому, что мы ищем, но они могли что-то наблюдать.
- Да, если только они умеют говорить.
После приводнения нырнули к субмарине, где остался Пьер, а две русалки молча поплыли в глубину океана по своему, им одним известному маршруту вблизи локуса северо-атлантической аномалии. Субмарина, погружаясь, плыла следом, чуть в стороне.
Так, погружаясь, приплыли к краю рифтовой пропасти Хребта Книповича и, поплыли рядом с крутой стеной разлома, не используя ультразвуковую локацию - пользовались только светом люминофоров. Где-то здесь Аауи Ээуэ встретила тех “Мелких…”. Медленно русалки двигались вглубь, останавливались, прислушивались…
- Слышышь, Уэ?
- Да, по-моему, голоса. Сверху. Тихо переговариваются, почти не слышно. И это недалеко! Будем осторожны!
Двигаясь на звук голосов, русалки приблизились к краю скального выступа…
- Что это?
Под козырьком скалы на более низком скальном выступе лежал старый подводный корабль, частично обросший всякой живностью.
- Подводная лодка! Старая, видно, утонула здесь ещё во вторую мировую!
- Или в Первую…
- Смотри Аэа, там расчищена надпись! “U-104″!
- Кажется, это германская лодка времён то ли Первой, то ли Второй мировой войны. А здесь тёплая вода! Где-то там, ниже - геотермальный источник.
- Готовим глохидии.
Русалки обогнули скальный выступ и быстро подплыли к группе из дюжины мелких - около полутора метров длиной - русалок, не имеющих люминофоров, парней и девушек, которые, увидев гостей, сразу стали прятаться в открытый люк старой субмарины. Уэ и Аэа заплыли в люк сразу за последней из русалок…
В помещении к стенкам прижались две десятка небольших - меньше полутора метров ростом - русалок обоего пола, которые заслонили лица руками, покрытыми большими язвами. Перед ними, лицами к Уэ и Аэа расположилась странная пара: тонкая длинная русалка, плотно обнимавшая дополнительной парой рук человека с широко открытыми глазами и постоянно пытавшегося шептать что-то губами. Человек, казалось, вообще не дышал.
- Аио.
- Гутен морген, - проскрипела длинная русалка жаберными крышками. Уэ Оои перешла на немецкий, так же скрипя жабрами.
- О! Ты немка?
- Я ундина. Мой муж - немец.
Русалка ещё крепче обняла мужчину.
- Мы тут живём с войны.
- Итак, ты - медичка. Твой муж - моряк с этого у-бота? Уже семьдесят лет?
Ундина молчала.
- Моё имя Уэ Оои, напарница - Аэа Ууэи. Я из Кембрия - эпохи, бывшей на Земле 530 миллионов лет назад.
- Да? Так вот, откуда мы тут взялись. Такие чужие в новом мире!.. Моё имя - Ээттэ.
- Ты тоже оттуда?
- Оттуда моя мать.
- Из Северо-западных архипелагов, как я понимаю? У тебя хорошие присоски на пальцах.
- Да. А мой отец - из Балтийских ундин. Но в Балтии уже русалок нет, и моих родителей - тоже.
- Значит, ты уже семьдесят лет живёшь с мужем, объединив с ним свой круг кровообращения!
- Да.
- Похоже, что у твоего мужа нет лёгких, почек, атрофирован желудочно-кишечный тракт и не работает сердце?
- Да…
- А это ваши с ним дети?
- Да!
Гостьи и хозяева минуту молчали, глядя друг на друга.
- А что за язвы на теле детей?
- Это ваша артиллеристка бросила в них иглы с ядом. Я думала, они умрут, но пока остались только эти язвы…
- Артиллеристка тогда ещё не была нашей. А они на неё нападали?
- Дети хотели не пустить её плыть над каньоном Чужих. Им это удалось…
Все снова минуту молчали.
- Ваших детей нужно лечить. А что за Чужие? Возможно, это те, кого мы ищем.
- Это страшные, непонятные существа, одно их них - огромное. Они убили нашего старшего сына, Олафа.
- Мы можем их увидеть?
- Только если очень осторожно… Кто-нибудь из детей проводит вас к одной незаметной трещине… Не связывайтесь с ними!
- Постараемся.
Мужчина в объятьях Ээттэ вслушивался в произнесенные слова и глядел то на Уэ, то на Аэа, о чём-то размышляя.
Двое детей, по виду - юноша и девушка, вызвались в проводники. Проплыв через длинный естественный туннель, оказались в небольшом гроте, имевшем с одной стороны трещину, открывавшуюся над пропастью. Осторожно приблизились к трещине.
- Моорская пена… Это кто такие? Тут трилобиты и рядом не лежали…
- Какой-то кошмарный хеллоуин… Параноидальная галлюцинация… Жаль, плохо видно. Сонарить нельзя… Плывём назад!
- Подожди, Уэ, они куда-то собрались. Смотри, они плывут на юг!
- Там движется наша субмарина. Они плывут ей навстречу.
- Быстро, Уэ - назад!
- Нужно связаться с нашими из безопасного места!
- Они переговариваются в ультразвуке!
- И не только! Смотри, как вибрирует электро-фон моря!
Все быстро вернулись в немецкую субмарину.
- Мы уплываем, а вы сидите тут и не шевелитесь! Нам, возможно, прийдётся подраться, если нас догонят. Я не знаю, что это за твари, но мне известно, кто о них может порассказать. Не вмешивайтесь! Мы вооружены в миллион раз лучше, чем вы и потому ваша возможная жертва ни к чему!
- Погодите, мой муж, Отто, спрашивает, это очень важно! Я читаю по губам и перескажу вам вопросы!
- Что?
- Вы, русалки, полноправные люди в человечестве?
- Да, мы граждане Австралии. Германия предоставляет гражданство всем ундинам, так что - не торчите тут, на дне. Там вы нужнее.
- Спасибо… Но моей жене и мне там места нет, это точно…
- А кто здесь так страшно воет на поверхности временами?
- Это я так пою… У меня нет лёгких, а я тут… живой труп… иногда, вот, вою… что там, на суше?..
- Мир жив, развивается, Германия - лидер в Европе, нацизм и расизм почти ликвидированы как идеи.
- А как это возможно?
- Вид человека - многорасовый и был таким пол-миллиарда лет - как минимум. И развивался почти синхронно всеми своими расами. И эволюции от простого к сложному не было - наоборот. Мы универсальнее, чем вы теперь! Но мы - люди, тут мы одни из вас!
- Ясно! Спасибо вам! Вы вернули меня в реальность. Теперь не страшно умереть. Удачи! И… Если с нами что-то случится… Помогите нашим детям!
- Это я сделаю в любом случае. Чусс!
Уэ и Аэа выплыли из расщелины и с максимальной скоростью поднимались вверх из каньона хребта Книповича. Вот и субмарина, движется над каньоном на Север.
Уэ, назвав пароли, отправила короткое сообщение в ультразвуке о немедленной остановке и отдала команду смены пароля на первый запасной пароль. Субмарина остановилась. Уэ и Аэа услышали в ультразвуке сообщение без пароля с субмарины.
- Уэ, это Пьер, ты тоже слышала? Мы после твоего сообщения получили ещё одно - с прежним паролем! Текст на английском: “Вы попали”… Уэ, теперь - все команды - с новыми паролями!
- Поняла, я тоже слышала. Стойте на месте, вам не уйти от гостей, вызывайте все десанты, идём ва-банк! Мы плывём к вам.
Из расщелины к субмарине быстро двигалось нечто продолговатое, около двух десятков метров длиной, с пучками ветвящихся щупалец и шипов. На передней части объекта имелось несколько глаз.
- Пьер, ты видишь?
- Вижу. Типичный “Чужой” из фильма-ужастика. Интересно… Кого-то он мне ещё напоминает.
- Надо будет потом спросить нашего Чарнию-Ракшаса!
- А… Да, Чарния! Венд! Так, так, так..
- Не нападайте первыми! В ответ не стреляйте управляемыми боеприпасами!
Чужой подплыл к субмарине и приклеил к корпусу у носа небольшую капсулу размером с футбольный мяч, затем отплыл назад. Капсула вдруг взорвалась, но супер-корпус выдержал удар. Чужой вновь направился к кораблю. Из шлюза выплыл человек-русалка в спецжилете с неким продолговатым устройством в руках.
- Пьер! Что ты делаешь!?
- Сейчас увидишь.
Пьер плыл прямо к Чужому, к его рту, окружённому щупальцами и присосками. Чужой от неожиданности остановился и замер, раскрыв щупальца, готовые схватить Пьера. Пьер с налёта вбил под углами через мягкие стенки рта химеры два гарпуна с маленькими управляемыми гранатами у острий. Монстр, обхвативший было Пьера щупальцами, оторопев от боли и неожиданности, вывернул четыре огромных глаза на Пьера, пытаясь его разглядеть, Пьер крепко держал рукоятки гарпунов с кнопками взрывателей.
- Кто-то из нас таки попал. Возможно, это ты. - проскрипел жабрами Пьер. Из шлюза выплыли ещё четверо парней-русалок с гарпунами и плавали вокруг химеры на безопасном расстоянии, ожидая приказов. Уэ Оои вместе с Аэа плавали возле места схватки.
- И ччто ттеперь? Тты кто? Тты ракшас, анну-накки! Тты почему с плавником? У ттеббя тоже жаабры, как у этих нефилим!? - Чужой с трудом проскрипел английские слова неким органом.
- Пьер, что происходит?
- Уэ, это чарния-турбеллярия из Венда, оно похоже на наших прямокишечных турбеллярий. Я рискнул и угадал - у него, точно как у современных рабдоцелевых турбеллярий - мозг ортогонного типа, обхватывает пищевод у рта. Оно знает, что я могу взорвать в его мозге гранаты.
- Ага, потому все другие остановились! Это их лидер! Вот дурак! Надо же было так вляпаться!
- Йяаа … не главный. А там ддреддноут…
- Какой дредноут? Это вон то чучело с тысячью рук? - Уэ Оои рассматривала остановившееся в полу-километре огромное существо с сотнями ветвящихся щупалец и множеством шипов.
- Эттто покруче вашей жесттянки!
- О, вендская супер-турбеллярия! Или супер-цестода? А, не важно. Вот они какие - “ресничные черви Венда!” - Пьер радовался, как студент-практикант, - нет, не просто чарния-турбеллярия! это целая колония из сотен навороченных планарий, как… как сальпы-бочёночники в колонии! И… да, конечно! Гекатонхейр из греческих мифов! Класс!
- Тты ччто, не понял? Вас сейчас развеют по Ггольф-Стрриму!
- Только вместе с тобой, чувак. Я ещё вас не исследовал как следует.
Чужой молчал. Гигант, в сопровождении существ поменьше разной формы, приближался к субмарине. Из люка выбирались всё новые десантники - моряки Макларены, и плавали вокруг субмарины, ожидая приказа.
От Гекатонхейра вдруг в сторону субмарины отделились быстро движущиеся малые торпедо-подобные объекты.
- Перехват! - скомандовала Уэ Оои, назвав очередной пароль и отдав команду смены пароля.
Субмарина почти мгновенно ответила залпом малых ракето-торпед перехватчиков, которые, автоматически распределив цели, встретили на трети пути все объекты Гекатонхейра и ликвидировали их, оглушая море ударами многих взрывов.
- Залп самонаводящимися изделиями!
Субмарина выпустила десяток торпед в сторону противника, те ответили противоторпедами и весь залп оказался перехвачен.
Уэ Оои взялась за технологии короны, между субмариной и группой агрессивных супер-турбеллярий возникла стенка из фиксированной воды, которая была хорошо видна, хотя и была полу-прозрачна; от стенки сформировался трезубец манипулятора, быстро вытянувшись, ударил Гекатонхейра по главной голове-сколексу, мощный хитиноидный щит раскололся, как яичная скорлупа.
Турбеллярии сразу развернулись и стали удаляться. Из глубин каньона выплыл огромный - около 250 метров в диаметре чечевицеподобный диск, в люковое отверстие которого стали вплывать Чужие. От диска быстро приплыл сферический объект метров пяти в диаметре и остановился у верхней кромки стенки, организованной Уэ Оои.
- Хотят удрать!
- Оттпустите меня! - Чужой, как известный кот - герой из фильма о Шреке, умилительно прикрыл все четыре глаза подобиями век.
- Пьер, пусть плывёт!
- А как мои гарпуны? Я не могу их вынуть, там есть обратные противо-острия!
- Ты что, это же турбеллярия! Оно их само отторгнет, не волнуйся!
- Нааайн! - Это кричала русалка - одна из дочерей Ээттэ, приплывших к месту конфликта - они убили Олафа! Пусть отдадут его останки!
- А егго не уббили! Он там - в Тартаре! - Чужой указал щупальцем вверх.
- Ты можешь что-нибудь сделать, чтобы Олафа вернуть сюда? - Уэ Оои быстро соображала и импровизировала.
- Я - нет. Летите в Тартар и добивайтесь сами.
- Полетим, но нам там нужен гид.
- Гид, этто значит - провводддник? Я призванный резервист, моё имя - Кккткттппдддд Дттк. Только укройтесь, сккоро стттанет жарко!
Пьер бросил рукоятки гарпунов и быстро уплыл в сторону. Чужой сразу рванул вверх, обплыл силовую стенку и поспешил к дисковому челноку.
Дети Ээттэ приплыли все, они были вооружены как попало - гарпуны, монтировки, кухонные ножи, кортики.
- Уэ Оои! там страшная бомба! Она всё тут уничтожит! Эту бомбу надо разрушить.
- Да? сейчас разрушу.
Уэ Оои плавала в стороне, сосредоточившись на технологиях Короны, когда из глубины появился торпедо-подобный объект и быстро приближался к ней.
- Вот дрянь! - Уэ Оои спешно организовывала защиту, но не успела. Торпеда взорвалась, гидродинамическая волна обогнула стенку, которая начала было возникать, сорвала с головы корону и оглушила саму Королеву русалок…
Аэа бросилась догонять тонущую корону, Пьер подхватил жену, а отпущенный Чужой последним заплыл в дисковый корабль…
Британская субмарина выпустила несколько торпед по сферическому объекту, но все они взорвались у силовой стенки, не поразив цели. Управляемые торпеды ушли в сторону и их пришлось ликвидировать - объект перехватывал команды.
Снизу, из глубины Каньона двигался ещё один объект. Металлическая торпеда из торпедного аппарата U 104, который старый Отто долгие годы поддерживал в боевом состоянии!.. Движение торпеды направляли сами Отто и Ээттэ, крепко державшиеся за стабилизаторы.
Аэа поймала Корону и плыла вверх.
- Прекратить стрельбу! - скомандовол Пьер, назвав последний резервный пароль для Субмарины.
Всё стихло, только глухо рокотал двигатель торпеды. Слышен был ещё скрип жабр Ээттэ, которая пересказывала то, что произносил губами Отто.
- Эрдэ ист майн Хаймат! Эс лебэ Меншхайт! Майн Крииг ист эээээнд!
Малые торпеды, которые Объект автоматически отправлял одну за другой по торпеде Отто, взрывались у стенки.
Торпеда, обогнув верхний край силовой стенки, вылетев над поверхностью океана и упала в воду с другой стороны стенки - прямо у бомбо-объекта, достигла его и взорвалась. В ультразвуке раздались истошные крики детей Ээттэ.
Уэ Оои пришла в себя и озиралась, пытаясь разобраться в ситуации, пока Пьер кратко рассказывал о произошедшем.
- Это я виновата, прозевала!.. Никогда себе не прощу!
Приплыла Аэа.
- Бери корону!
Уэ Оои убрала защитную стену, и отряд Макларенов, по команде Пьера, глядя на датчики радиации, погнались за медленно тонущими обломками бомбо-объекта, а дети Отто и Ээттэ искали клочки останков своих родителей. Чечевице-подобный объект Чужих быстро уплыл в глубину каньона в сторону Северного полюса.
Уэ Оои с Пьером и Макларены утешали детей Ээттэ.
- Королева, Пьер! Они давно хотели этого… Хотели умереть вместе. Но из-за нас продолжали жить много лет! Они боялись оставить нас самих! А тут… Да, теперь они не просто умерли, они нас всех спасли! - Старшая дочь Ээттэ и Отто вновь рыдала.
- Они спасли нас и дали нам надежду - победить очередных параноиков. Космических… - добавил Пьер.
- Надо найти этот ихний Тартар! - Вспомнила Аэа, - где-то там, наверху?
- Луна сейчас в последней четверти, она на горизонте. Надо сопоставить указанное направление с картой расположения планет в небе во время боя - размышлял Пьер.
- Эти их конструкции - челнок и бомба - кажутся кустарными. Они явно уступают технологически возможностям моей короны. Надо изучить обломки бомбы. Макларенам - плывите с обломками в сумках к разным катерам своим ходом! А мелкие…, то есть дети Ээттэ и Отто - в нашу субмарину! Там есть четыре медички, они вас осмотрят и окажут помощь, если потребуется!

- Тони, что происходит, на биржах паника! Падают акции всех фармацевтических компаний!
- Я знаю, Аи. Это всё русалки Австралии. Богатый народ в богатых странах перестал покупать дорогие лекарства, а бедный народ в развивающихся странах и так их не покупал. Поэтому самые классные фарм-корпорации все по уши в долгах, начали останавливать производство, идут увольнения, выплат по акциям нет, они стали массово продаваться …
- И потому в СМИ пошёл наезд на русалок!
- Да, пошёл наезд на русалок. Управляемый, скоординированный… Это фармако-картель. Русалки грозят их существованию.
- Что же делать?
- Я и так уже думаю, думаю, думаю…
- Тони, к нам пришли посетители, мои сиднейские подружки-русалки - биохимики и молекулярные биологи… Ты думай, а я с ними пообщаюсь!
Большая группа - Мэгги О’Брайен, двенадцать русалок и ещё шесть исследователей - людей разных рас и национальностей ждала в гостинной.
- Аиооо! Привет! - минут пять все русалки бесились от радости встречи, затем перешли к серьёзному разговору.
- Ааии, ты так и не избавилась от лишних рук? И этот твой супер-люминофор! У тебя постоянно видна тёмная точка во лбу.
- А зачем? Мне с ними удебнее! - Длинная русалка с хвостовым плавником, похожим больше на толстый змеиный хвост, скрестила на груди друг под другом две пары рук.
- Но так ты вряд ли выйдешь замуж!
- Ну и не выйду. Моё призвание - наука!
- Да, Ааии у нас теперь зовут Парвати, - встряла Мэгги, - она незаменимый специалист! Никто так не умеет работать руками, как она! И голова у неё светлая, она уже в четырёх классных обзорах и трёх десятках экспериментальных статей!
- А почему Парвати?
- Это из-за наших индийцев. Они все за ней увиваются, с самого начала… У них в легендах есть похожая богиня.
- Хмм, Парвати… Что-то я читала об этом. - Аиаиа старалась что-то вспомнить. - Ага, помню! Парвати - милая жена Шивы. Но четыре руки не у неё, а у Кали - злобной женщины демона! И это Кали, а не Парвати, голубого цвета.
- Да, но считается, что Парвати и есть Кали в другой ипостаси!.. А поскольку Ааии очень мила собой и обаятельна… Она руководит группой исследователей и занята изучением дифференцировки фитоидных и нимфально-имагинальных стволовых клеток.
- О, это другое дело. Скажи, пожалуйста, Парвати, и что вы уже успели наисследовать?
- Я никакая не Парвати, а Ааии Уииу. Много чего успели. Мы изучили механизм соматизации и дифференцировки, описали полторы сотни пре-детерминирующих факторов, нашли маркеры тотипотентных клеток и научились выискивать их в пуповине человека. А теперь учимся размножать их по пути гоноцитов и направленно дифференцировать отдельные клоны в разные ткани и органы.
- Бесподобно! Я уверена, что таких исследований не проводилось и в Кембрии!
- Ну да, тогда ведь не было такой техники! А теперь эта новая классная техника соединена с нашими способностями!
- А что такое “фитоидные” и “нимфально-имагинальные” клетки?
- Это новые термины. Клетки двух периодов жизненного цикла многоклеточного организма. Фитоидный период - это когда в тканях функционирует апикальная меристема, как в верхушках побегов растений, и присутствуют спящие тотипотентные клетки. А нимфально-имагинальный период - когда тотипотентные клетки выселяются в специальные органы - гонады, а в тканях есть только стволовые клетки со своими узкими модусами дифференцировки…
- А клетки в пуповине? Организм-то уже - нимфально-имагинальный!
- Вот в том-то и дело, что пуповина - часть фитоидного организма! И в ней остаются немного спящих тотипотентных клеток!
- Ладно, Ааии, ты рассказываешь то, что ещё не вышло в публикацию, - вмешалась Маргарет. Но у нас и другие группы успешно поработали! Оиэи Уииу с группой изучили особые гипоталамические ростовые факторы для стволовых популяций клеток уже двух десятков разных тканей, нашли цито-специфичные маркеры этих клеток и научились управлять ими! У них есть подход к адресному управлению уровнем активных форм кислорода в заданном типе клеток, а это может ещё больше помочь в лечении от раковых заболеваний без применения компетентоцитов! Группа Эаэи Ууэи занялась дендритными клетками и макрофагами, а теперь нашла подходы к управлению конструированием вариабельных цепей антител. Она их конструирует на компьютере специальной программой, потом создаётся моноклон! И это совсем не дорого для клинического использования!
- Мы ещё научились направленно отменять толерантность T-киллеров к раковым клеткам заданных типов, - добавила Эаэи.
- И ещё две группы работали над лекарственными препаратами. Группа Оэаэ Уииу занималась антибиотиками - меняла их свойства так, что бактерии, имевшие гены устойчивости к ним, не были устойчивы к изменённым конструкциям. И такие антибиотики вновь эффективны! Они ещё создали два новых антибиотика!
- Погодите… Это очень много! Всего за три месяца! Как же это всё теперь внедрить?
- Это ещё не всё. Группа Аауи Уииу работала с простагландинами и вообще эйкозаноидами. Они предлагают много конструкций для тонкой и быстрой регуляции многих функций разных органов, что может быть очень важно в медицине неотложных состояний, а особенно в кардиологии. Ну, а внедрением занимается специальный фонд, который и выделял гранты на все эти исследования.
- Прекрасно! Великолепно! И очень своевременно.

Заседание НАТО в Брюсселе, присутствовуют также представители русалок и трилобиты. Трилобит по имени Тттс-с-сп докладывает на жужжащем английском.
- Мы совершили страшную ошибку и понесли катастрофические потери из-за безумных действий авантюристов, которые нами правили. Да, мы полностью доверяли им… Но они вопитывали нас с раннего детства!
- А где они теперь? И как это удалось сбежать Экс-Адмиралу, который в Кембрии, как я помню, был послом Союза Сприггин в Южном Мегаполисе? - Спросила Уэ Оои-Картье.
- Он улетел. Завершил метаморфоз.
- Ага, понимаю, в камере под открытым небом не было верхней решётки. Или была? Значит, он пролез между прутьями до того, как затвердел хитиновый панцирь после имагинальной линьки. Да, объясняю не осведомлённым присутствующим. Наземная форма сприггино-трилобита - летающая, имеет две пары крыльев, подобных крыльям стрекозы, по полтора метра в размахе, два обычных глаза и два шестиугольных кластера из нескольких десятков фасетчатых глазков, ядовитый стилет, шипастые клешни…
- Это меганевра, что-ли? Но она жила в каменноугольном… - заметил один военный сайентист.
- Нет! Насекомые - деградантная форма трилобитов, появились позже, их гемолимфа не эффективна в переносе кислорода, поэтому размер летающей формы ограничен. А в данном случае мы имеем дело с крылатым аномалокарисом - наземной формой взрослого средне-кембрийского трилобита, полного комплекта остатков и отпечатков которых наши палеонтологи вообще пока не нашли! Ладно, вернёмся к докладу. д-р Тттс-с-сп, Вы можете ещё что-нибудь сообщить?
- Да, с Вашего позволения, я продолжу. Нам обещали, что после окончательной победы лучших из нас доставят в Тартар и наградят. А потом мы будем кастой управленцев на Земле, на суше будем управлять человеко-подобными рабами, а в океане - русалко-подобными.
- А кому вы бы служили? Кто они?
- Это высшие существа, боги: Анну-Ннаки - Ракшсы. Они перемещаются в космосе между планетами с огромной скоростью, применяя высшую технологию. У них есть мощное оружие, более мощное, чем термоядерное.
- А что теперь, когда вы не одержали победы?
- А теперь они хотят воевать сами, без нашей помощи. Они уже три месяца перебрасывают военно-технические силы из Тартара в Марианскую впадину. А нас они вообще прогнали.
- А среди людей у них есть сторонники?
- А это не у них. Сторонников вербовали высшие трилобиты. Их, по-моему, есть сотни тысяч, потенциально - около миллиона… Они рассчитывали на роль надсмотрщиков в числе тех двадцати миллионов человек, которых планировалось оставить в живых на суше… Но теперь они предоставлены сами себе! То есть, тот узкий круг приближённых функционеров, которые подчинялись непосредственно трём высшим трилобитам… Не понятно, что они теперь будут делать.
- Спасибо. Итак, теперь русалки мобилизуются в армию. Объединённая армия наземного и морского Человечества даст бой Ракшасам. Вы свободны!
- Погодите! Мы с Вами! Мы тоже умеем трудиться и драться! Нас есть ещё три с половиной тысячи!
- Да?, Хмм… Не помню, чтобы членистоногие дружили с позвоночными когда-либо в палеоистории…
- А пчёлы? Это ведь наши потомки! Разве они не труженики и не умеют драться? Что имела бы Ваша нынешняя земледельческая цивилизация без пчёл? Дайте нам шанс, мы не параноики, как наши бывшие вожди-родители!
- А, да, конечно. Ваши бывшие вожди - бывшие дипломаты… Лады, дружим!

- Аяа, мы получили третий транш из Дойче Банка. Но, если смотреть объективно, у нас реально нет клиентуры, чтобы разместить такие суммы. Что с ними делать…
- Скупаем акции фарм-корпораций!
- Что? Хмм… Да! Точно, ты права! Акции ещё явно не на дне, кто-то ведёт большую игру! Знаешь, я и сам просчитывал ситуацию - всё явно драматизировано и умышленно опущено! Это блеф наоборот! Значит, скупаем по максимуму и кредитуем те предприятия, где удастся прочно внедриться!

- Хитоши! Я нашла тебя!
Хито Танака заглянул за борт.
- Иои! Ты приплыла сюда! Как же ты меня нашла?
- Я помнила, ты говорил мне у острова Пасхи, что ты моряк из Окумы в префектуре Фукусима и я искала тебя тут на бортах кораблей!
- А… Почему ты меня искала?
- А… Не знаю… Почему-то искала…
- Ясно, Иои. Так… Что же делать? - Хито вдруг осознал весь масштаб свалившегося на него счастья-ответственности и сел у борта на палубу.
- Хитоши! Послушай, в море что-то происходит, назревает что-то ужасное! Я не знаю, что, но чувствую!
Хито задумчиво посмотрел на море, потом на берег и вдруг заметил неладное; дома качались, что-то рушилось, где-то вспыхнуло пламя…
- Землетрясение! Очень сильное! О, может быть цунами! Иои, теперь мы выйдем в море, потом встретимся!
- Да-да, Хитоши! Я буду рядом с тобой!
Судно на предельной скорости двигалось в океан. Вот и она - цунами. Плавный, но мощный подъём вверх, затем медленно - вниз. Но что это? Судно вновь опускалось - в водяную яму, вдруг возникшую прямо под ним! Позже вокруг этого места развился огромный водоворот, но вначале поверхность воды просто провалилась вглубь океана и скоро сомкнулась над случайным судном, где был Хито Танака. Последнее, что он запомнил тогда - русалку Иои, которая быстро тащила его от корабля, затем крепко обняла и затем - острая боль в шее, когда она - хорошо обученная русалка-медик прокалывала на шее полыми глохидиями его артерии и вены, объединяя его круг кровообращения со своим дополнительным… Очнулся на поверхности океана. Говорить не мог, только безуспешно пытался кашлять - в лёгкие попала вода. Позже, когда русалка среди волн вытащила его на плот из смытой цунами с берега крыши какого-то дома, Хито, поддерживаемый Иои вниз головой, ловя удобные моменты между высокими волнами, выдавил из бронхов лёгких воду и начал дышать. Тогда Иои отконнектилась от его сосудов, отделив свой особый круг кровообращения.
- Хитоши, мы доплывём к берегу, я тебя там оставлю, а сама нырну в море - мне надо увидеть, что стало с кораблём!
- О, да, Иои, сделаем так! - Хито глядел в сторону берега: над АЭС Фукусима поднялось облако дыма.
Оставив Хито на разгромленном цунами берегу, Иои Уииу плыла вниз, туда, где в огромную донную брешь влилось под базальтовую плиту пол-кубокилометра воды. Вот она эта огромная брешь. Вода уже явно туда не уходит. Но что-то движется быстрым потоком… Что это? Не обломки, не ил - в брешь плотными рядами вплывали огромные неизвестные существа. Так продолжалось в течение часа, затем поток этих самых существ возобновился в обратном направлении, только теперь плывущие существа тащили на себе мешковидные упаковки какого-то груза. Иои поплыла назад, к поверхности моря и берегам разрушенной Японии, где был её парень - Хитоши Танака.

Эиаи Уииу, Уэ Оои-Картье, Пьер, моряки-Макларены и сайентисты с английской спец-субмарины присутствовали на расширенном совещании в НАСА, где были также президент США и представители НАТО. Офицер с субмарины вновь и вновь показывал один момент с роликов, снятых разными камерами субмарины.
- Смотрите, теперь нет никаких сомнений - вся часть мозга - нейрокраниума и Ээттэ, и Отто была отсечена неизвестным агентом за пол-секунды до взрыва торпеды и исчезла! Медленное воспроизведение даже показывает траэкторию движение - вверх!
- М-да. Непонятно. Вопросов гораздо больше, чем ответов. Я пыталась звать одного известного мне… хмм… субъекта, который со своим другом вручил мне однажды эту корону-пульт. Но безуспешно, меня не слышат.
- Эта корона - интереснейший артефакт, его бы поисследовать… Хотя, нет, нет, конечно! - Произнёс директор НАСА.
- Да, этого делать нельзя. Но этим можно пользоваться, что я и делаю. Она нас с Пьером неплохо защищает, - смотрите!
Уэ Оои вынула и открыла коробку, в которой лежала дюжина расплющенных пуль разного калибра.
- Это по нам стреляли время от времени. Но мы под надёжной защитой короны.
- Да, это всё страшно интересно. Ну, а теперь новые оперативные данные - в Марианской впадине что-то происходит, под поверхность океана приводняются и из-под поверхности время от времени выныривают дисковидные шаттлы, которы курсируют в космос и обратно. На орбиту они не выходят - просто улетают в космос с большим ускорением.
- Из Японии пришло сообщение. Там объявилась русалка по имени Иои Уииу, которая заметила нечто интересное на дне океана сразу после землетрясения - она наблюдала, как в пролом океанической плиты вплыли в большом количестве некие очень крупные создания, которые позже выплыли с неким грузом.
- Странно. Что может быть интересного под такой огромной плитой?
- Уэ Оои, Эиаи Уииу! Что Вы считаете нужным сделать, чтобы как-то реагировать на эти события? - спросил президент США.
Русалки молчали, думая.
- В любом случае, нам нужна подводная пехота… Или плывота… Хмм новая терминология… - начала Эиаи Уииу, - надо мобилизовать русалок - моих дочерей. Надо развить их в классическую кембрийскую подводную армию и атаковать этих Чужих, кем бы они ни были!
- Да, это надо сделать в любом случае. Русалки уйдут в Океан в армию. И надо вызывать из Пекина нашу артиллеристку… - Добавила Королева русалок - потому что только она одна из нас служила в настоящей кембрийской профессиональной армии!

- Тони, русалок мобилизуют в армию! Но меня не берут, броня какая-то… И ещё многим-многим русалкам, которые многого достигли на суше, повыходили замуж… Но тысяч триста - уходят в океан!
- Да? Значит - у нас есть шанс. Дойче Банк предлагает нам альтернативу банкротства - передачу им в оплату долга всех купленных нами акций фарм-предприятий…
- Ага, сейчас, разогнались! По договору у нас есть ещё пол-года!
- Ну да, они и оговаривают срок - через пол-года!
- Ха, Тони, а через пол-года мы уже не отдадим им ни одной акции! Русалки-то - в море, лечить на шару - некому! А мы внедряем много новых препаратов и методик, которые могут даже русалок заменить. Знаешь как встретили нашу Парвати в Индии? В Калькутте такое столпотворение было! Вот такие новые директора для индийских фарм-фирм - в самый раз. Столько дармоедов поразгоняла!

Марианская впадина

Leo A. Polishchuk
spacenoology@agro.name